Souscrire à un plan de facturation budgétaire de votre compagnie d’électricité est-il une bonne idée ?

Lors d’un hiver particulièrement froid ou d’un été très chaud, vous ouvrez votre facture d’électricité avec appréhension. Est-il temps d’envisager le plan de facturation budgétaire de votre compagnie d’électricité ?

Peut-être bien, mais pas sans savoir clairement de quoi il en retourne.

Voici comment le plan de facturation budgétaire d’une compagnie d’électricité fonctionne généralement. La compagnie d’électricité que vous avez choisie prend en compte vos habitudes de consommation d’énergie sur une période donnée et y ajoute des projections concernant les coûts de gros de l’énergie et les conditions météorologiques futures de votre région. Sur la base de ces calculs, la compagnie d’électricité définit un montant de facturation mensuel moyen qui permet au client de répartir équitablement ses paiements mensuels sur une période donnée, généralement d’un an.

La formule séduit, et pour de nombreux clients, elle apporte une certaine stabilité dans le paiement des factures mensuelles. Mais attention, le plan de facturation budgétaire peut devenir problématique. Si vous voyez ce paiement mensuel fixe et pensez que vous n’avez pas du tout à surveiller votre consommation d’énergie, détrompez-vous. Après tout, votre compagnie d’électricité continue de relever votre consommation et vous risquez d’avoir une mauvaise surprise lorsque votre période de facturation budgétaire prendra fin. Vous pourriez vous retrouver avec un solde à payer.

Voici quelques questions à poser avant de souscrire à un plan de facturation budgétaire :

Comprenez vous bien votre facture actuelle ?  Chaque compagnie de services publics conçoit ses factures de manière quelque peu différente, en fonction des réglementations nationales et du type de produit énergétique vendu. Selon l’endroit où vous vous trouvez, plusieurs entreprises de services publics se disputeront peut-être votre abonnement. Pourtant, nous sommes nombreux à ouvrir nos factures de gaz, d’électricité ou d’autres sources d’énergie sans chercher à comprendre ce qui nous est facturé et pourquoi. Mais il est important d’essayer. Il est judicieux d’étudier les pratiques de facturation de votre compagnie d’électricité locale en général, y compris celles de ses concurrents. En outre, s’il existe des groupes de plaidoyer qualifiés en matière d’énergie dans votre État ou votre communauté, voyez s'ils prodiguent des conseils spécifiques sur les pratiques des compagnies d’électricité locales et sur les moyens de maintenir votre coût de service à un niveau bas.

Évaluez minutieusement le plan de facturation budgétaire. Posez les questions suivantes :

• Que se passe-t-il si ma consommation réelle dépasse le montant que je paie chaque mois sur mon plan de facturation ? Comme nous l’avons dit plus haut, votre compagnie d’électricité continuera à mesurer votre consommation sur son système de comptage. Si votre consommation dépasse le budget estimé pour quelque raison que ce soit, vous allez peut-être devoir payer un montant équivalent à votre surplus de consommation à la fin de l’année. Dans ce cas de figure, votre plan de facturation budgétaire pourrait vous endetter.
• Ce plan est-il assorti de frais mensuels ou annuels ? À combien s’élèvent-ils et que recouvrent-ils ? Payer entre 5 et 10 livres par mois pour bénéficier d’un plan "« budgétaire »" devrait vous faire réfléchir. Assurez-vous de bien comprendre tout montant avant de le payer. 
• Quels sont les facteurs pris en compte dans la détermination de ma moyenne mensuelle ? Combien d’années de paiements sont prises en compte dans le calcul, et quels autres facteurs s’appliquent pour fixer le montant que vous voulez me faire payer ? Tout comme de nombreuses factures normales de services publics, le paiement de votre facture budgétaire peut relever du mystère. Voyez si votre compagnie d’électricité est capable d’expliquer clairement comment elle va établir votre facture.
• Si ma facture budgétaire et le coût réel de ma consommation commencent à devenir sérieusement hors de contrôle, allez-vous me le faire savoir ou existe-t-il un moyen de le vérifier ? Si votre facturation budgétaire vous met dans le rouge en raison d’une vague de froid ou de chaleur ou d’un autre facteur, il est préférable de le savoir avant la fin de votre période d’abonnement.
• Est-ce que vous intégrez les prévisions météorologiques dans mon estimation de facturation budgétaire ? Prévoyez-vous des phénomènes météorologiques extrêmes pour l’année à venir ?  Disons que j’arrive à être en dessous de votre estimation de facturation budgétaire mensuelle. Vais-je être remboursé ?

Songez à une alternative : votre propre plan budgétaire. Prenez vos factures de l’année ou des deux années précédentes, faites la moyenne de vos paiements et intégrez-la dans votre budget mensuel. Les mois où les montants sont inférieurs à votre moyenne, déposez la différence sur un compte d’épargne ou de marché monétaire pour couvrir les mois futurs où il pourrait y avoir des excédents. Il s’agit clairement d’une expérience. Après tout, personne ne sait si la météo des années à venir sera clémente ou féroce, ni comment les événements mondiaux pourraient affecter les prix de gros de l’énergie. Mais c’est vous qui contrôlerez chaque centime et vous gagnerez peut-être quelques intérêts sur tout ce que vous ne dépenserez pas. Le plan de facturation budgétaire n’en fera certainement pas autant pour vous.

Résultat :
Les plans de facturation budgétaire des compagnies d’électricité peuvent être une bonne idée pour les propriétaires et les locataires qui veulent un peu plus de prévisibilité dans leurs paiements mensuels. Mais avant de signer, vous devez vraiment comprendre comment fonctionne le plan de votre compagnie d’électricité.